揭秘特斯拉崛起历史：一度处于破产边缘

11月20日报道电动汽车制造商特斯拉已成为新兴电动汽车行业的主要参与者之一。然而，该公司创建的最初几年却充满了坎坷，融资困难，员工流动率很高。但挺过创业初期的艰难后，特斯拉最终推出了自己的超级跑车Roadster。就在7年前，特斯拉以每股17美元的定价进行IPO（首次公开募股），这对那些有幸伴随着特斯拉成长的人来说，是一笔非常划算的交易。然而，这种观点似乎有点儿“事后诸葛亮”的味道。在特斯拉建立之初，即便是其首席执行官伊隆·马斯克(Elon Musk)也不确定，该公司是否能在2017年上市。有一段时间，特斯拉疯狂裁员，甚至一度处于破产的边缘。本文是“特斯拉崛起”系列中的第一部分，涉及到该公司的起源故事，首款电动汽车所面临的挑战，公司的战略和最初的执行情况，以及特斯拉Roadster的开发历程。特斯拉最初是在2003年由两个硅谷工程师马丁·埃伯哈德(Martin Eberhard)和马克·塔彭宁(Marc Tarpenning)设想出来的。这对合作伙伴刚刚以1.87亿美元的价格出售了他们的eReader公司，并正在寻找下一个大创意。那一年，通用臭名昭著的电动汽车EV1成为他们的灵感来源，两名工程师开始研究如何减少世界对中东石油的依赖，并对抗气候变化。然而，这家公司的创业并不顺利。直到2004年2月，马斯克领投了特斯拉750万美元的A轮融资，成为该公司的控股投资者。马斯克加入董事会担任董事长，并担任运营职务。在这段时间里，斯特劳贝尔(JB Straubel)也加入特斯拉，担任首席技术官（CTO）。斯特劳贝尔14岁时就重新组装了一辆电动高尔夫球车。最初的策略特斯拉最初的策略是先造一款高性能跑车，此举基于以下几个原因：1）可以帮助摆脱目前围绕电动汽车的污名；2）跑车的利润率更高；3）需要生产的汽车数量更少；4）高端买家对价格比较不敏感。特斯拉的目标是将现有底盘与AC感应电动机和电池结合起来，而不是从头开始建造特斯拉Roadster。因此，该公司与英国跑车制造商莲花公司(Lotus)签署了一份合同，以使用后者的Elise底盘作为基础。Roadster亮相在圣莫尼卡（Santa Monica）众星云集的发布会上，Roadster跑车首次亮相。此次活动有350位好莱坞明星和媒体人参加，他们都被特斯拉这款售价10万美元的2座跑车所震撼。《华盛顿邮报》当时写道：“这不是你父亲时代的电动汽车。”观众没有注意到什么？Roadster跑车有许多需要克服的问题，这些问题和其他因素会大幅拖延特斯拉的交付日期。特斯拉原定于2007年夏季交货。黑暗年代特斯拉最初的商业计划是建立在“汽车工业发生巨大变化”的基础上的。汽车制造商现在专注于核心能力，比如融资、引擎设计、销售和营销以及最终组装。他们获得数以百计的汽车零件，比如挡风玻璃雨刮器或门把手，实际上大部分生产工作都是外包的。这本来是为了让特斯拉更容易进入电动汽车领域，即特斯拉专注于电动方面，其他方面交给莲花公司解决。然而，特斯拉经历了一种被称为“优雅爬行”的现象。他们可以继续让汽车变得越来越好，但这主要是指个性化的部件。成本急剧失控，所有生产都被延迟，特斯拉的汽车形状开始与Elise完全不同。当特斯拉发布Roadster的时候，它与莲花汽车完全不同，双方只分享了7%的共同点。CEO频换在这个过程中，特斯拉经历了CEO走马灯似换将的噩梦。2007年，埃伯哈特于8月被迫辞去首席执行官一职；2007年，特斯拉的早期投资者迈克尔·马克斯（Michael Marks）暂时执掌了大权；2007年11月，泽耶夫·德罗里（Ze’ev Drori）接任首席执行官兼总裁角色；2008年，在德罗里接任后不到1年，马斯克在10月接手了这个角色。当时，马斯克已经向特斯拉投资了5500万美元，而且公司还在走向破产。马斯克当时表示：“我和特斯拉的桌子上还有很多筹码。对我来说，双手都放在方向盘上是有意义的。”马斯克采取的行动：他最终裁掉了25%的员工；马斯克曾靠朋友帮助支付员工工资，按周支付；为了避免破产，马斯克启动了债务融资；马斯克与戴姆勒公司建立了战略合作关系，后者以5000万美元的价格收购了特斯拉10%的股份；马斯克从美国能源部获得了4.65亿美元的贷款，并在最终期限前还清了贷款；马斯克回忆说，有75%的Roadster是在2008年3月至2009年4月期间生产的。尽管改造了整个公司和生产过程，特斯拉在最艰难的时期完成了它。Roadster性能这款跑车并不完美，但它帮助特斯拉了解了作为一家汽车公司的意义。特斯拉总共生产了2450辆Roadster，而且其规格给电动汽车行业留下了深刻的印象。Roadster最高时速201公里，从零加速至96公里时速仅需3.7秒时间，它帮助消除了许多关于电动汽车的怀疑。与此同时，Roadster的锂离子电池也拉开了整个电池革命的序幕。这款跑车的电池重约450公斤，里面的6831个锂离子电池排列成11个“床单”，续航里程可达393公里。随着Roadster的发展，特斯拉不仅将为未来的成功做好了准备，而且还将为整个行业的转型做好准备。